战国时期，“五行”学说很是风行一时，并且还进一步总结摸索出了一套“五行相生相胜”的原理。所谓“相生”，就是一种物质对另一物质有着生发促进的作用，如木能生火便是：所谓“相胜”，也就是“相克”的意思，宽是一种物质对另一种物质有着克制约束的作用，如水能克火便是。正因为广泛存在在自然界的五行有着这种相生相胜勺相互作用，所以天地万物才得到了动态的平衡。否则只生不克，或者只克不生，想要这天地万物维持下去，简直薹不可想象的事。
对于这种五行生克的规律，古人的说法是：
木生火，火生土，土生金，金生水，水生木；木克土，土克水，水克火，火克金，金克木
口诀是：“顺次相生，隔一相克。”
为什么顺次相生呢？《命理探原》的解释是：木生火者，木性温暖，火伏其中，钻灼而生，故长生火：火生土者，火热故能焚木，木焚而成灰，咬即土也，故火生土；土生金者，金居石依山，津闺而生，聚土成山，土必生石，故土生金；金生水酱，少阴之气温润流泽，销金亦为水，故金生水；驭生木者，因水润而能出，故水生木也。”为什么又隔一相克呢？
《白虎通义》的认识是“五行所以相害（相克）者，天地之性，众胜寡，故水胜（克）火也：精胜坚，故火胜金：刚胜柔，故金胜木；专胜散，故木胜土：实胜虚，故土胜水也。”
后来，随着唯心主义思想家的出现，尤其是命理学家的出现，五行也和阴阳一样，被披上了一件眩人眼目的神秘外衣，变得难以捉摸了。
命理学家认为，天地万物的发展变化既然和阴阳五行的变化生克有着密不可分的联系，那末“人身一小天地”，通过对一个人出生年月日时干支所涵阴阳五行不同变化的推测，不就可以推知他一生的吉凶祸福了吗？
对此，王充《论衡-初禀》篇说：“人生性命当富贵者，初禀自然之气，养育长大，富贵之命效矣。”“命谓初所禀得而生也。人生受性则受命矣，性命俱禀，同时并得，非先禀性，后乃受命也。”接着他还举例说：“文王在母身之中已受命也。”认为一个人的富贵贫贱，早在父母交合之时就已决定了的，不管将来长大后操行如何，都没有办法改变。然而，王充的这种说法，给后世的命理学家推命带来了莫大的困难，虽然元代孔齐《至正直记》曾有过这样的记载：“前辈多言推人五行定休咎，今以受胎日时为准，但以所生时甲子合，得十月数某甲子是也。如甲子则推己丑（原注：甲与己合，子与丑合），乙丑则庚子之类（原注：乙与庚合，子与丑合）也。又云，唐宫如此。未详。”可是这是在十月怀胎正常分娩情况下所作的一种推算受胎时间法，如若逢上早产、晚产，那就只好束手无策了。
《古今名人命鉴》是民国命理学家东海乐吾三十年代的著作，我们再来看看他的说法。在自序中，他是这样分析的“佛言四大（地 水风火），儒言五行，人之一身由四大和合而成，亦即五行秉赋而成也。光热为火，润泽为水，流动为风，质实为地。而幕家五行之分类，除水火相同外，金属为金，纤维质为木，不属于金木之质为土，故土又名杂气，此与今之科学家人体物质之分析，固有不谋而合者也。”接着他笔锋一转，拦入正题：“人之秉受不同，其原因固安在乎?日由于感受太阳之光线、星球之吸力随时有不同也。春之气和煦，秋之气肃杀，夏热而冬寒，此显而易见者。”所以“凡人脱离母体之时”，“得气之厚，神守气足则寿：得气之强，体大用宏则贵。反是则不永其年，或所为辄阻，贫贱夭折，必居其一”。显然，这里作者认为，只有五代徐子平根据出生年月日时所立的“四柱”推算法，才是符合科学而合理可行的。
那末，“凡人脱离母体之时”的年、月、日、时的天干地支又是怎样和阴阳五行配合挂钩的呢？
先说阴阳。干支和阴阳的配合比较简单，不比干支和五行配合那样来得复杂多变。具体划分是，根据阳数奇（单）而阴数偶（双）的原则，十个天千和十二地支里，凡是逢单的都属阳，逢双的都属阴。
再说五行。在十天干中，五行的分配是甲、乙属木丙、丁属火，戊、己属土，庚、辛属金，壬、癸属水在十二地支中，五行的分配是寅、卯、辰属木，巳、午、未属火，辰、戌、丑、未属土，申、酉、戌属金，亥、子、丑属水。
