李虚中、徐子平创立算命术以后，算命的都少不了要和天千地支打交道，否则便就寸步难行。
“天干地支”，简称“干支”，又称“干枝”。前人有云：“夫干，犹木之千，强而为阳：支，犹木之枝，弱而为阴。”可见称为干支的原始用意。
天干的数目有十位，它们的依次顺序是：甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸。地支的数目有十二位，它们的依次顺序是：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。
因为天干地支原是取意于树木，所以，对于它们的原始意义，有这样有趣的说法：
▲干者犹树之干也。
甲：像草木破土而萌，阳在内而被阴包裹。
乙：草木初生，枝叶柔软屈曲。
丙：炳也,如赫赫太阳，炎炎火光，万物皆炳燃着，见而光明。
丁：草木成长壮实，好比人的成丁。
戊：茂盛也，象征大地草木茂盛繁荣。
己：起也，纪也，万物抑屈而起，有形可纪。
庚：更也，秋收而待来春。
辛：金味辛，物成而后有味，辛者，新也，万物肃然更改，秀实新成。
壬：妊也，阳气潜伏地中，万物怀妊。
癸：揆也，万物闭藏，怀妊地下，揆然萌芽。
▲支者犹树之枝也。
子：孳也，阳气始萌，孳生于下也。
丑：纽也，寒气自屈曲也。
寅：髌也，阳气欲出，阳尚强而髌演于下。
卯：冒也，万物冒地而出。
辰：伸也，万物舒伸而出。
巳：巳也，阳气毕布已矣。
午：仵也，阴阳交相愕而仵。
未：眛也，日中则昃，阳向幽也。
申：伸束以成，万物之体皆成也。
酉：就也，万物成熟。
戌：灭也，万物灭尽。
据说，对于这种有趣的天干地支，发明者是四五千年上古轩辕时期的大挠氏。起先，天干仅是用来记日，因为个月的天数都是以十进位的：地支用来记月，因为一年十个月，正好用十二地支来相配。可是随之不久，人们感到用天干记日，每个月里仍然会有三天同一天干，所以便用个天干和一个地支分别依次搭配起来的办法来记日期，如与书-顾命》就有“惟四月哉生魄，王不怿。甲子，王乃洮，相被冕服，凭玉几”的记载，这用现在的话来说，就是月初，王的身体很不舒服。甲子这一天，王才沐发洗脸，太为王穿上礼服，王依在玉几上坐着。后来，千支记日的办叉被渐渐引进到了记年、记月和记时。这样，干支记年、记、记日、记时的一整套体系就在实践过程中，渐次地形成了。
