命理学可谓源远流长，深入人心。作为俗文化的一种，它吸取了中国传统文化的精髓，并作了深入浅出的解释和运用，从而使它扎根于汉民族的心灵深处。算命术是命理学家对传统文化、命理、民众心理综合运用而形成的一种民间技艺。一个中国人在成年懂事的时候，他的父辈就会告诉他关于命运的知识，并且会神情严肃地喻示他的一生将由命运主宰，这个人还同时口算命术可以预知自己的前程吉凶。
于是，算命术就这样一代一代地获得强大的生命力，并且一代一代地相传下来。而且由于人们思维的精密和演算经验的丰富，算命术逐渐形成了一个很大的系统，这个系统也逐渐复杂化，以致于只有那职业算命家才能掌握。
由于人们在实际生活中非常关心自己的前程，加上占主导地位的天命意识的熏陶，人们认定人一生的富贵贫贱、吉凶祸福，以及生死寿夭，穷通得失，乃至科场中举、经商营利等，无一不取决于冥冥之中的非人类自身所能把握的力量，这就是命运。
算命术能预示一个人的命运，而且还可以趋吉避凶，在这样的情况下，相信算命术的人就越来越多了，自古以来，上自帝王将相，下自贩夫走卒，无不趋之若骛。那些职业算命家有如传教士一样在传达散布关于命的思想，作为一种意识形态。
近代学者分析批判算命术的荒谬就更加细致详细了。我国大陆解放以来，算命被认为是封建迷信，广大人民群众在历史唯物主义和辩证唯物主义的指导下，以及科学人生观的教育下，对算命的迷信色彩有了逐步的认识，觉悟提高后，对算命这一套也就持批判的态度了，靠算命混饭吃的人也曾消失过一阵子。
但就总的情况来说，继续相信命运的群众不在少数，特别是改革开放以来，由于商品意识的增强，人们祈求富贵，趋吉避凶的愿望更加强烈，求卜问卦，风水算命也就因此由冷落而再度盛行了。
算命术为什么在芸芸众生的心灵中有这么强的生命力？一千多年前，由于生产力落后，人们面对诸多的困难和对前景的不可捉摸，固然会相信命运的存在，但到今天经济高度发达的日本、台湾、香港为什么人们对算命术还有增无减？真的有命运吗？算命术是否真的那么灵验吗？
我们认为，传统文化留给我们的不可能是简单分类的精华和糟粕，一般的情况都是二者的柔合，只不过各自所占的比例不同罢了。这应该是我们审视文化遗产的基本观点。如果中国的算命术全是糟粕，全是胡说八道，那么它不可能在民间久盛不衰；如果说中国的算命术是一门科学，是未来预测学，但许多问题它无法预言或并不准确，而且构成这门“科学”还有许多唯心的成分。
当然，就象今天的科学无法对气功作出合理的解释一样，命运，算命术之中还有我们目前无法把握的规律或必然性，但除此之外，命运也好，算命术也好，是否还有我们今天能够认识和总结的“合理内核”？答案是肯定的。
命术作为一种文化现象，也可以叫做命理文化，在中国文化史中占有一席之地。诚然它既有秉承传统文化精粹的一面，又有唯心色彩，因此研究命理就可以逐步揭开长期以来覆盖在算命术上的神秘面纱，算命术的理想与虚妄就会呈现出来。
此外，算命术还是中国民俗和社会心态的最充分反映。
中国算命术的发展兴盛有着深刻的社会基础，这就是芸芸众生对命运的广喾承认以及设想有冥冥之力可以摆布自己的一生。“命运”，包括两个含义，一是命，即生命或性命，二是运，即运气。生命有生死寿夭，运气有盛衰穷通。命更多自然性或先天性，即所具有或可能具有的生死寿命状况及其结局、趋势；运更多指社会性或后天性，即人生经历的种种方式、程度与可能性。
但在实际运用中，二者常常是连用的，或单称命。命运也包括富贵贫贱、祸福吉凶等。因此，命运就是指生死寿夭、富贵贫贱的格局状况和或祸福吉凶、盛衰兴废、穷通进退、荣辱忧吉等一切遭遇的总的结局特点和趋势。
古人认为“天”能致命于人，因此所谓命运就是天命，早在殷周时期，“受命于天”就被镌刻在神鼎上乃至先民的心中。后来世代尊奉的儒家祖师爷孔子，也是位信命的老夫子。他早年周游列国，到处推行自己的政治主张，很想干一番仁政事业，结果却风尘仆仆，穷困不通。碰了一鼻子灰以后，孔子领会到命运之神是这样无情地捉弄人，于是年过半百以后发生了“五十而知天命”的感叹。
此外，他和弟子还大肆宣扬“死生有命，富贵在天。”、“不知命，无以为君子”、“君子居易以俟命，小人行险以侥幸”的思想。这无非是说，一个人的生死贫富，都是命里早就注定了的，对一个人来移“知命”不可，否则就够不上做“君子”的资格。正因为君子是“知命”的，所以可以安分守己，服从老天爷的安排。但是小人确不是这样，他们不肯让肯听从天命，往往冒险强求，希望有幸能得个好的结果。
孔子的天命思想，在后来大儒孟子的理论中得到了新的发展。《孟子 万章上》说：“莫之为而好者，天也；莫之致而至者，命也。”意思是说，没有人叫他干，而他竟干了，这就是天意；没有人叫他来，而他竟来了，这就是命运。同时他还举例说明，尧舜的儿子不孝，是因为尧舜为相的时间太长了，所以他们的儿子不有天下，禹的儿子启贤能，而禹为相的时间又短，所以启能得到天下。
以上这些都不是人力所为而自为，不是人力所致而自至。从理论上说，这属于天意，对人类说，这属于命运。天和命，实质上是一致的。
