风水学说对中国社会的影响广泛而深远。从阳宅风水来说，大至统治者建造都城，小到民间住宅一灶一门的设置，都是阳宅风水中的内容。西周初，用重臣周公、召伯“相宅”，即选择城址，制定规划。东汉时，社会上广泛信守“西益宅”不祥的禁忌，“举世不敢西益宅”。到元代，大臣刘秉忠精通阴阳风水之术，曾相地建造元上都。在建造元大都的过程，从选择基址，到全盘规划，都由他主持其事。王侯大臣建造府第也奉行风水学说，甚至封建政府官员修建有关工程也要遵从风水学说。《黄帝宅经，序》云：上军国都城及大型建筑，次及州县城邑，下到村落市镇，乃至山间的庐舍，只要是有人居住的地方，都有吉凶祸福，都要遵从风水学说。民国时期有人提出，各门近代地理科学，都是从堪舆地理发源而来，中国的大都市、大商埠，也都不能脱离风水学说的范围。近年有学者认为，对数千年来风水术加以总结，就会发现，中国历史上一切建筑活动几乎无不受到风水术的影响。而这种影响源远流长，至今仍在发生作用。目前国内一些地区，主要是在乡村，有些人建造住宅依旧遵信风水学说。在港台及海外华人聚居区，出现了所谓“现代风水学”，将过去不适应工业化社会的风水学说加以改造，寻龙捉脉变成了主要讲求坐向方位，加入了许多符合现代人心理的内容，所以在海外也有较大影响。
阴宅风水在中国社会上的影响比较阳宅风水更为广泛。阴宅风水之所以能够在中国社会上产生较大影响，根本原因就在于中国传统上普遍实行土葬和儒家学说推崇祖先崇拜。先秦时期的墨子曾经直斥儒学，“厚葬靡财而贫民”，这是一针见血的批评。大致考察一下历代帝王陵墓，就会发现，这些陵墓基址的选择几乎都与阴宅风水学说符合。从历史记载上来看，梁武帝、隋文帝都曾命人为贵嫔、皇后择墓。至宋代，帝王或其后妃的陵墓墓地选择，堪舆家多次参与。清代为少数民族的满族立国，但也很快接受了汉族传统的风水学说。史载，顺治皇帝爱新觉罗·福临有一次到遵化打猎，至一山下，勒马四顾，说：这座山王气旺盛葱郁，大非一般，以后可作为我的墓址。因取手上佩带的扳指用力向外扔去，告诉左右随从，扳指落下的地方即为墓穴所在，即时开工建造。后来有精通阴宅风水术的术士看到，感到非常惊异，因为这块地方完全符合阴宅风水对吉地的规定。
一般的封建士大夫和平民百姓信奉风水学说，遵照有关规定为祖先父母选择墓地的则更为多见，不知凡几。不少封建士大夫还谙练风水术，如隋代萧吉、唐代严善思、明代骆用卿、清代董达存、董士锡等。他们身居高官，推服风水学说，甚至身体力行，为人相墓看宅，自然造成很大影响。在中国历史上，有些人狂迷地相信风水学说，有时为了给父母长辈选择一块好墓地，不惜倾家荡产，长年停柩；或因兄弟之间意见不同，反目为仇；或与他人争夺吉地，酿成惨剧。这种风气在明、清时期尤甚。明代项乔著《风水辨》，形容社会上的这种情况说：“事亲不可不孝，论理不可不详。不以便安其亲而动求利其子孙，或贫地而暴柩，或争地以破家，或兄弟感于某山某枝之说，而反为仇雠；至有终身累世不葬，遂失尺柩，不知其处者。”最后竟然连死者的尸体棺材都找不到了，可见其荒谬。在中国古代还流传着一些说法，即为了达到某些目的，可以有意地破坏或创造一定的环境，以改变其风水吉凶。例如，唐代杜氏祖籍京兆，杜氏自此数代不振。又如，宋代湖州从来无人考上状元，一位通晓风水的老和尚说，这是因为湖州道场山位于州城之南，而这座山恰恰是主宰湖州人科举考试命运的。但此山太低，所以湖人怎么也考不上状元。这个老和尚于是在道场山上建起一座高塔，望上去仿佛在山上立起了一枝巨笔。并对人说，三十年后肯定会出状元。风水学说中这种把环境改造与吉凶命运联系起来的说法，强调了人的主动性，使其适用性更为广泛，大大加强了风水术的影响。
在中国封建王朝的政府机构中，不仅有职掌风水、阴阳的官员，而且，政府还专门招收从事风水等术数活动的学生。《续文献通考》载，金代凡司天台学士，女真族二十六人，汉人五十人，来源为国内官吏平民子弟年纪在十五岁以上，三十岁以下者，经过考试选补，又每三年一次选试普通平民来补充。考试的科目有历法、推步、易、占卜等，有关风水术的科目则考《地理新书》，以及合婚、安葬之术。元代制度，选试阴阳人，在《三元经书》中出题，有关风水科目的，阳宅风水以《周书秘奥》、《八宅通真文论》为主；阴宅风水则以《地理新书》、《茔元总论》、《地理明真论》等书为准。具体方法是由国内各路推举老成厚重、艺术精明、为众推服者一人，通过考试后由中央政府的廉访司量才阴阳学校，在校学生谓之“阴阳生”，学习科目包括天文地理、星命占卜等，自然也有相宅、相墓、选日等专门学问，以期造就全面人才。明代虽然废除了阴阳学校，但又在钦天监设立天文、历数、地理等四个学科，最初由全国选录学生，后来又规定只从世代从业者的子弟中选拔，立师教习，学成后遇有空缺即补官职。明孝宗曾专门下诏，命令在全国范围内由各府县推举一二人，必须是精通天文、历数、占卜、奇门遁甲、风水等学说，经过考试后，由吏部任命作“正术”等官。
中国传统风水学说对中国社会和周边国家的思想、文化产生过重大影响。在中国传统风水学说的发展和形成过程中，掺入了大量的鬼神观念和吉凶祸福观念，附着有大量的迷信色彩，最终走人了思想的歧途。但是，风水观念在最初起源时，是出于实用性的目的，即如何合理、科学地建筑住宅、选择墓地，以避免某些自然灾害如洪水侵袭等。在后来风水学说发展的历史中，人们对于周边环境与住宅和陵墓关系的认识不断深入，在建筑实践中积累了大量的宝贵经验。因此，传统的风水学说中也包含着许多中国古代“环境与人”的思想，体现着中国古代传统的建筑美学。
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